Klāt sezonas gaidītākais mirklis - Latvijas Basketbola līgas izslēgšanas spēļu turnīrs. Ceturtdaļfināla stadijā "Valmiera Glass/Vidzemes Augstskola" basketbolisti sērijā līdz trīs uzvarām sacentīsies ar "Liepājas" komandu. Abu pilsētu vienības Latvijas čempionāta play-off cīņās savstarpējās attiecības skaidrojušas gana regulāri, tādēļ dueli caurstrāvo arī vēsturiska elpa. Sērijas pirmā spēle norisināsies otrdien, 13. aprīlī pulksten 18:00 vēju pilsētā.

Valmieras un Liepājas pilsētas pārstāvošajām komandām ceļi Latvijas čempionāta izslēgšanas spēlēs krustojušies ļoti bieži. Līdz šai sezonai valmierieši un liepājnieki vietējās līgas play-off'ā cīkstējušies deviņas reizes, bet nu pienākusi kārta desmitajam duelim pilsētu komandu starpā. Jā, laiki gājuši un mainījušies. Arī basketbolu augstākajā līmenī pārstāvošās organizācijas vairākkārt mainījušās gan Valmierā, gan Liepājā, taču caurvijošais stāsts par savstarpējo sānsensību nav apstājies. 

Pirmo reizi kādā no LBL izslēgšanas spēļu turnīra posmiem abu pilsētu komandas tikās tālajā 1998. gadā. Toreiz "Valmiera/Rūjiena" piekāpās Liepājas "Baltikai" ar 0-3. Arī gadu vēlāk 1999. valmierieši cieta neveiksmi pret liepājniekiem divu spēļu sērijā. Nākamreiz abu pilsētu vienības tikās 2003. gadā, sērijā, kas, iespējams, vērtējama kā vissvarīgākā abu komandu starpā. Ar rezultātu 3-1 "Valmiera/Rūjiena" basketbolisti bija pārāki pār Kurzemes vienību sērijā par 3. vietu, izcīnot Valmieras basketbola vēsturē pirmās bronzas medaļas! Turpmākajos gados abas komandas bija regulāras sānsences, valmieriešiem uzvarot savsrarpējās cīņās gan 2004. gadā, gan 2006. gada pavasarī. Par iepriekšējās trīs tikšanās reizēs piedzīvotajiem zaudējumiem "Liepāja" reabilitējās 2007. gada LBL ceturtdaļfinālā, uzvarot ar 2-1. Tādējādi sešās aizvadītajās sērijās tika panākts neizšķirts, katrai no pilsētu pārstāvošajām komandām uzvarot pa trīs sērijām.

Pēc divu gadu pauzes komandas izslēgšanas spēlēs atkal satikās 2010. gadā, kad ceturtdaļfināla sērijā pie divām uzvarām tika BK "Valmiera", iesoļojot turnīra pusfinālā un atgūstot pārsvaru savstarpējos mačos ar vēju pilsētas pārstāvjiem. Nākamos piecus gadus izslēgšanas spēļu zari komandas kopā nesaveda, bet atkal redzēšanās notika 2016. gadā. Tobrīd "Valmiera/Ordo" nosaukumu ieguvusī valmieriešu komanda bija uzņēmusi pamatīgus apgriezienus un pārspēja "Liepāju" pusfināla sērijā ar 3-0, pieveicot kurzemniekus ceļā pretī Valmieras pilsētas pirmajam un pagaidām vienīgajam čempiontitulam. Devīto reizi abu pilsētu komandas tikās jau nākamgad - 2017. gada pavasarī. Ceturtdaļfināla sērijā valmierieši izrāva panākumu pār liepājniekiem ar 3-2. Tādējādi pēc deviņām savstarpējām play-off sērijām vidzemnieki bija iekrājuši solīdu pārsvaru ar 6-3.

2021. gadā atkal Valmieras un Liepājas ceļi Latvijas basketbola izslēgšanas spēlēs ir krustojušies. Abās pilsētās basketbola dzīves vadīšanu uzņēmušās jaunas organizācijas. Valmieru Latvijas basketbola augstākajā līmenī pārstāv no studentu komandas izaugusī "Valmiera Glass/Vidzemes Augstskola". Savukārt vēju pilsētā "Liepājas Lauvu" vietā pilsētas basketbola dzīves organizēšanu pārņēmusi organizācija "Liepājas Basketbols", kas valsts augstākajā līmenī spēlē ar nosaukumu BK "Liepāja".

Pavisam tuvu klāt esošajai ceturtdaļfināla sērijai likme būs augsta priekš abām komandām. Komanda, kas tiks līdz trīs panākumiem, turpinās sezonu un cīņu par Latvijas čempionāta medaļām. Savukārt zaudētājai sezona būs noslēgusies. Sērija sāksies otrdien 13. aprīlī Liepājā, bet valmierieši uzņems otro spēli piektdien 16. aprīlī. Ja sērija ievilksies līdz maksimālajam spēļu skaitam, tad piektais mačs norisināsies 23. aprīlī Baltijas jūras krastos.

Ceturtdaļfināla spēļu kalendārs:
13. aprīlis pulksten 18:00 Liepājā
16. aprīlis pulksten 19:00 Valmierā
19. aprīlis pulksten 18:00 Liepājā
21. aprīlis Valmierā *
23. aprīlis Liepājā *

* - ja nepieciešams. Šo spēļu laiki vēl tiks precizēti.

 Regulārajā sezonā piecās savstarpējās spēlēs valmieriešu un liepājnieku starpā četros gadījumos tika fiksētas uzvaras Kurzemes komandai, bet valmierieši tika pie viena panākuma. Četras no cīņām bija ar nelielu rezultāta starpību, bet piektajā Liepājai izdevās panākt vērienīgu atrāvienu. Lai gan tendence pamatturnīrā bija par labu Artūra Visocka-Rubeņa trenētajai komandai, taču izslēgšanas spēlēs viss sākas no jauna un vecajām spēlēm vairs nav nozīmes.

"Valmiera Glass/Vidzemes Augstskola" rindās regulārajā sezonā produktīvākais spēlētājs bija komandas kapteinis Edmunds Elksnis. Saspēles vadītājs izcēlās ar 15 punktiem un sešām rezultatīvām piespēlēm vidēji mačā. Liets palīgs bija sezonas otrajā pusē komandas sastāvu pastiprinājušais Kārlis Apsītis, kurš valmieriešu labā 10 mačos vidēji guva 11,9 punktus, tālmetienus realizējot ar 40% precizitāti. Garajā galā efektīvākais bijis Ervīns Jonāts, kurš vidēji sezonā guvis 11,2 punktus un izcīnījis 6,2 atlēkušās bumbas. Savukārt Valters Vēveris uzņēmies lomu kā enerģijas ienesējs no rezervistu soliņa, jaunajam basketbolistam šosezon gūstot 11,5 punktus vidēji mačā.

"Liepājai" šosezon izdevies izveidot konkurētspējīgu sastāvu no tikai vietējiem spēlētājiem, mainot iepriekš veidoto trajektoriju, mēģinot laimi meklēt ārzemju spēlētājos. Komandas līdera lomu uzņēmies Dāvis Geks, kurš pēc vairākām sezonām ārzemēs atgriezies mājās, izceļoties ar 14,2 punktiem un 2,9 rezultatīvām piespēlēm mačā. No sezonas leģionāra gaitās Krievijā atgriezies arī centra spēlētājs Iļja Gromovs, kurš šosezon valdījis zem "Liepājas" groziem ar 12,6 punktiem un 8,6 izcīnītām atlēkušajām bumbām. Saspēles vadīšanu vienībai uzņēmies iepriekšējo gadu LU līderis Renārs Birkāns. Viņa kontā 11,9 punkti un labākais sezonas piespēļu rādītājs spēlē - 6,6. Tāpat "Liepājas" komandas spēlētāju rotācijā ir valmieriešiem pērn labi iepazītie Roberts Krastiņš un Roberts Blumbergs.  

Sērijai starp "Valmiera Glass/Vidzemes Augstskola" un BK "Liepāja" komandām būtu jābūt patiesi aizraujošai un spriedzes bagātai.

 Kamēr "Valmiera Glass/Vidzemes Augstskola" un "Liepāja" cīkstēsies savā sratpā, otrā ceturtdaļfināla pārī sacentīsies "Ogre" un "Latvijas Universitāte", lai sacenstos par tiesībām pusfinālā cīkstēties ar "Ventspili". Savukārt valmieriešu un leipājnieku dueļa uzvarētāji tiksies ar valsts čepiontitulu turošo "VEF Rīga" komandu. 

Jāatzīmē, ka izslēgšanas spēlēm "Valmiera Glass/Vidzemes Augstskola" sagatavojusies ar unikālu fotosesiju. Atceroties faktu, ka pirms divdesmit gadiem Valmieras komanda, laikā, kad 5. vidusskolas zāle atradās remontā, savas mājas spēles aizvadīja netālu no Rūjienas esošajā Virķēnu zālē, tieši tur sagatavoti vizuālie materiāli izslēgšanas spēļu turnīram. Spēlētājiem pozējot šosezon izmantotajās retro formās, fotogrāfs Uģis Brālēns notvēris fantastiskus kadrus. Ceram uz garu izslēgšanas spēļu turnīru "Valmiera Glass/Vidzemes Augstskola" komandai, lai varam pēc iespējas vairāk no šīm bildēm jums atrādīt! ;)

Foto: Uģis Brālēns